Hawksbill Mountain in Shenandoah National Park
Door de bossen, geleidelijk omhoog, over de beroemde Appalachian Trail. En dan ben je er: de top van Shenandoah National Park. Maar hoe kom je op de top van Hawksbill Mountain? En is de hike naar boven moeilijk of voor iedereen mogelijk?
In Shenandoah National Park zijn talloze wandelingen te doen. Maar voor het beste uitzicht moet je Hawksbill Mountain beklimmen. Hoe lang is die hike eigenlijk? En is het de moeite waard?
Hawksbill Mountain hike
Afstand: 5,1 kilometer voor de rondwandeling
Moeilijkheidsgraad: Makkelijk. De wandeling is niet lang en gaat niet steil omhoog. Het pad is niet vlak (want natuurlijk, met stenen), maar goed te doen.
De bekendste en meest populaire wandeling in Shenandoah National Park is Old Rag. Maar tijdens ons bezoek was deze wandeling afgesloten door overstromingen op de weg naar de parkeerplaats.
Gelukkig zijn er voldoende alternatieven. En één daarvan is Hawksbill Mountain. Deze wandeling kun je ook vinden als Hawksbill Loop of Hawksbill Summit. Hawksbill Mountain is met 1235 meter de hoogste top in Shenandoah National Park in de Amerikaanse staat Virginia.
Twee opties voor de wandeling
Om Hawksbill Summit op te gaan heb je twee opties. Je kunt heen en weer lopen over hetzelfde pad, of je kunt een rondwandeling maken. Wij zijn zelf niet zo’n fan van heen en weer, dus wij hebben een rondwandeling gemaakt.
Loop je liever wel heen en weer? Dan kun je de Upper Hawksbill Trail lopen. Hiervoor parkeer je bij Upper Hawksbill Parking. Je volgt de trail omhoog naar de top en wandelt dan weer naar beneden als je uitgekeken bent.
In deze blog neem ik je mee langs de rondwandeling, die wel begint en eindigt bij dezelfde parkeerplaats.
Van de parkeerplaats over de Appalachian Trail
De start van deze hike is op de parkeerplaats Hawksbill Gap Parking. Vanaf hier ga je de over de Appalachian Trail lopen. Als je het bord met de route ziet staan op de parkeerplaats, dan begint dit pad aan je rechterhand.
Mocht je de route liever andersom lopen, dan kan dat natuurlijk ook. Ik vond deze route prettiger, want je gaat dan geleidelijk omhoog en steiler omlaag.
Toen wij in mei 2025 bij dit pad kwamen, stonden er pionnen voor en was het afgesloten omdat het niet goed begaanbaar was. Er stond bij dat dit maar een klein stukje was. Wij zijn toen toch het pad op gegaan en na 100 meter ging het over van een ongelijk en rotsachtig pad in een prima bewandelbaar pad. Het is dus niet helemaal de bedoeling en normaal ben ik superbraaf, maar dit kun je dus wel negeren.
De hike begint dus met een stuk van de Appalachian Trail. Dit is een heel bekende wandeling van ruim 3500 kilometer door het oosten van Amerika. Hij staat ook wel bekend als de A.T. Jaarlijks lopen miljoenen mensen over delen van deze hike. Het is ook mogelijk de hele wandeling in één keer te doen: dat noemt met een thru-hiker. Dit kun je bijvoorbeeld kennen van de boek en het film Wild, hoewel dit over een andere wandeling gaat. Maar na deze route heb jij dus een stukje van de Appalachian Trail gedaan!
Het eerste deel, over de Appalachian Trail dus, gaat door bosrijk gebied. Je gaat geleidelijk omhoog. Ik ben erg slecht in omhoog wandelen, maar ook voor mij was dit prima te doen. Ook het pad is goed bewandelbaar. Bij ons ging het helaas regenen onderweg, maar door de bomen viel het mee met hoe nat we werden. (En wij hadden regenkleding mee, dus er was sowieso niets aan de hand).
Op den duur kom je bij een splitsing. De Appalachian Trail gaat hier rechtsaf, wij houden links aan over de Salamander Trail.
Deze volgen we eigenlijk helemaal tot de top. Het laatste stukje gaat samen met de Upper Hawksbill Trail. Deze kun je lopen wanneer je geen rondwandeling wilt doen, maar alleen heen en weer naar de top. Wij bereikten de top na 3,1 kilometer.
De top van Hawksbill Mountain
Op de top van Hawksbill Mountain kun je een schuilhuisje vinden. Deze heet Byrds Nest 2. Hier kun je droog zitten als het regent. En sowieso zijn er een tafel en bankjes, dus je kunt even uitrusten. Voor je strekt het uitzicht al uit. Tenminste, als er iets te zien is..
Ons geduld werd beloond: na een paar minuten trok het open en konden we van het uitzicht genieten. De wolken kwamen en gingen, maar we hebben meer dan genoeg kunnen zien.
Als je naar rechts loopt kun je ook nog ietsje omhoog: je komt dan bij Hawksbill Observation Platform. Hier kun je ook aan de andere kant omlaag kijken.
Wij hebben lekker geluncht op de top met onze meegebrachte boterhammen tot we genoeg hadden gezien. Toen was het tijd om af te dalen.
Afdalen over Lower Hawksbill Trail
Tijd om terug naar beneden te gaan! De afdaling is makkelijk te vinden. Vanaf Byrds Nest 2 loop je ietsje terug. Daar neem je niet de Upper Hawksbill Trail terug, maar volg je de Lower Hawksbill Trail. Deze brengt je namelijk terug naar je auto of camper. Als je de Upper Hawksbill Trail volgt, dan kom je uit op een andere parkeerplaats.
Deze wandeling is vrij steil, een stuk steiler dan de heenweg. Maar daardoor is de wandeling ook een stuk korter. Je bent dus relatief snel weer terug bij de parkeerplek van Hawksbill Mountain Gap. Ook hier loop je voornamelijk onder de bomen. Dit pad is een stuk breder dan de Salamander Trail.
Beste reistijd voor Shenandoah National Park
Het seizoen in Shenandoah National Park begint met Memorial Day. Dit is altijd de laatste maandag van de maand mei. Veel Amerikanen zijn dan ook vrij. Bij ons was het de week van Memorial Day erg slecht weer, dus het was nog rustig in het park. Maar met mooi weer gaat de drukte beginnen. De meeste campings openen ook op Memorial Day.
Dat betekent niet dat je op andere momenten niet naar Shenandoah kan gaan, maar wel dat dit de beste reistijd is. De zomermaanden (juni t/m september) zijn over het algemeen het best, met het mooiste weer en de minste regen. Je hebt dan echter ook de kans op hogere temperaturen.
De maand die het meest populair is zal je echter verbazen: dit is oktober. Het weer is dan vaak nog goed. En het park is dan gehuld in prachtige herfstkleuren.
Wil je de drukte vermijden? Kies dan voor mei (maar houd rekening met de campings) of september.
Toegangsprijs voor Hawksbill Mountain
Voor het beklimmen van Hawksbill Mountain hoef je geen toegangsprijs te betalen. Je betaalt uiteraard wel toegang voor Shenandoah National Park. Dit doe je als je het park inrijdt meteen al.
Voor een auto betaal je 30 dollar. Dit is inclusief de passagiers in de auto. Deze Standard Pass is 7 dagen geldig.
Reis je zonder auto? Dan betaal je 15 dollar per persoon.
Ben je van plan meerdere National Parks te bezoeken tijdens je reis? Dan kan het voordelig zijn om een America the Beautiful pas aan te schaffen. Dit kan ook gewoon bij de entree van het park. Deze kost 80 dollar voor een jaar per auto (inclusief passagiers).
Een camper geldt als auto voor deze entreeprijzen.
Op sommige dagen is de toegang tot Shenandoah National Park gratis. Deze kun je altijd terugvinden op de webpagina met alle toegangsprijzen.
Faciliteiten langs de route
Er zijn geen faciliteiten langs de route. Er zijn ook geen toiletten, ook niet op de parkeerplaats. Op de top zijn enkele bankjes en een tafel in Byrds Nest 2: dit is ook overdekt.
Paklijst Hawksbill Mountain
Wat moet je allemaal meenemen bij het wandelen op Hawksbill Mountain? Ik heb een lijstje gemaakt met mijn tips.
- Wandelschoenen. Het is rotsachtig, dus ik raad goede wandelschoenen aan.
- Voldoende water! Je kunt onderweg niet vullen, ook niet op de parkeerplaats. Zelf gebruiken we graag fijne metalen waterflessen.
- Snacks of lunch
- Regenjas. Wees voorbereid op regen en neem een regenjas of poncho mee. Ook laagjes kan geen kwaad: in de schaduw van het bos is het frisser dan op de top als de zon schijnt.
- Zonnebrandcrème
- Zonnebril
- Camera om al het moois vast te leggen. Of je telefoon natuurlijk.
Parkeren bij Hawksbill Mountain
Voor de rondwandeling die ik hier beschrijf kun je het beste parkeren bij Hawksbill Gap Parking. Vanaf deze parkeerplaats start de rondwandeling. Het is geen heel grote parkeerplaats, dus in de zomermaanden kun je het beste op tijd komen, of juist einde van de dag. In het voorseizoen (wij waren er eind mei) kun je gewoon parkeren.
Wanneer je alleen op en neer wilt naar de berg kun je ook parkeren op Upper Hawksbill Parking. Je kunt dan geen rondje lopen.
Dat was de hele uitleg voor een wandeling naar het hoogste punt van Shenandoah National Park. Heb je de wandeling gelopen? En loop je liever heen en weer of in een rondje?
